Educación en Japón: Todo lo que necesitas saber.

¿Quieres saber cómo es exactamente la educación en Japón?

Si estás pensando en estudiar en el país del sol naciente, o bien sea que te gustan los anime escolares y quieres saber más, o si vienes porque has visto alguna película de Akira Kurosawa y te llama la atención conocer un poco más sobre la cultura y la sociedad de Japón a través de su sistema educativo, este interesante artículo responderá todas esas dudas.

La educación japonesa, un tema crucial en la sociedad

Para los japoneses la educación es un tema muy importante en sus vidas, y el sistema educativo es altamente valorado como plataforma de movilidad social, ya que se toma muy en cuenta la escolaridad de un individuo a la hora de encontrar trabajo o ascender dentro de las empresas japonesas.

No en vano el sistema educativo japonés es uno de los mejores del mundo y ha sido una de las razones que Japón sea considerado uno de los países más importantes de Asia y el mundo.

Todos los años los estudiantes japoneses obtienen resultados impresionantes en las pruebas del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA por sus siglas en inglés).

Ingresar en una buena escuela secundaria o, más importante aún, en una buena universidad, es uno de los momentos más relevantes en la vida de cualquier japonés.

En otros artículos, explicamos cómo funcionan tanto el modelo educativo en Corea del Sur como el sistema educativo de Singapur.

Más adelante vamos a ver en detalle cómo está estructurado el sistema educativo japonés. Pero definitivamente se puede decir que la educación es uno de los pilares fundamentales de la sociedad japonesa. 

Por ahora revisemos un poco cómo ha evolucionado el sistema educativo en Japón a través de la historia.

Historia de la educación en Japón

Se tienen registros de que la educación formal en Japón empieza con la adopción de la cultura china en el siglo VI de la era común. 

En las cortes de Asuka, Nara y Kioto (Heian en aquel entonces) se impartían enseñanzas sobre el budismo y confucianismo, así como materias de ciencias, caligrafía, adivinación y literatura. 

Los oficiales escolares encargados de la enseñanza eran elegidos de manera similar a como lo hacían en la China imperial.

Sin embargo, más adelante, ya adentrados en el periodo Kamakura (siglo XII después de cristo), el auge de los señores militares, los Samuráis, terminó con la influencia que tenían los oficiales escolarizados. A pesar de esto los monasterios budistas permanecieron como importantes centros de enseñanza, colocando sobre sus hombros la educación en Japón.

En el período Edo (entre siglo XVII y XIX después de cristo) se establece el shogunato Tokugawa, y con este la unificación del país. En esta era de paz, el templo confuciano Yushima Seido servía como el principal centro de educación del estado, donde eran educados los burócratas del shogunato Tokugawa.

También durante este período, los señores feudales, o daimios, eran educados en estrategia y artes marciales, pero los antes guerreros y ahora burócratas en un país pacificado debían competir en el campo económico para aumentar su influencia, por lo que debían educarse de igual manera en temas como la agricultura y contabilidad.

Por su parte, la acaudalada clase mercante japonesa también debía educarse adecuadamente para mantener las actividades diarias de sus negocios. La riqueza de esta alta clase les permitía patrocinar obras de arte y estudios científicos.

Aunque el contacto con el extranjero estaba muy restringido, la importación de libros de China y Europa era una actividad bastante frecuente.

Educación durante la restauración Meiji

Después de la restauración Meiji en el año 1868, los métodos de enseñanza occidentales fueron adoptados como parte del plan para modernizar y fortalecer a la nación. 

Estudiantes sobresalientes e incluso oficiales gubernamentales de alto rango fueron enviados a estudiar en el extranjero.

Entre 1871 y 1873 se envió la misión Iwakura a Estados Unidos y Europa. Aunque este viaje diplomático no fue el único, ha sido quizás el más conocido que hubo en esta era.

Luego, estos oficiales y estudiantes regresaban al país y daban clases en las recientemente fundadas universidades y academias militares nacionales, aplicando los métodos aprendidos en el exterior.

Por ejemplo, la educación obligatoria se introdujo en Japón a partir del modelo educativo de Prusia.

En 1872 el gobierno Meiji construyó una biblioteca modelada con la arquitectura, y bajo los estándares, occidentales. 

Sistema educativo luego de la segunda guerra mundial

Durante la segunda guerra mundial muchas escuelas japonesas fueron transformadas en fábricas y sus estudiantes reclutados para servir en los esfuerzos de la guerra. 

Muchas de estas escuelas se destruyeron tras los bombardeos, lo cual tras la derrota de Japón en 1945 dejó a las fuerzas de ocupación con mucho trabajo por hacer.

El resultado fue la elaboración de un programa educativo inspirado en el sistema educativo occidental, pero que también integra elementos pedagógicos de las filosofías tradicionales del budismo, sintoísmo y confucianismo. 

Estructura del sistema educativo en Japón

En la actualidad, el sistema educativo en Japón está basado en (y bastante influenciado por) el modelo educativo estadounidense.

En 1947, cuando Japón estaba ocupada por Estados Unidos, se introdujo la ley fundamental de educación, la cual establece una estructura de grados escolares 6+3+3+4, seis años de educación básica, tres años en educación secundaria inferior, tres en secundaria superior, y cuatro en las universidades para aquellos que deseen seguir dentro del sistema educativo.

Educación primaria (Shōgakkō)

Las guarderías para bebés o kindergartens están siendo cada vez más populares en Japón, sin embargo no es obligatorio. 

Los niños en Japón entran a la escuela primaria el primer abril luego de haber cumplido seis años. 

Durante esta etapa, los niños aprenden una gran variedad de temas tanto curriculares como no curriculares. Entre ellos destacan la enseñanza del idioma japonés, la aritmética, los estudios sociales y ciencias. También se inculca el respeto a los símbolos nacionales como el himno o la bandera de Japón.

Desde el año 2011 es obligatoria la enseñanza del inglés en 5to y 6to grado de educación primaria, luego de que en el año 2002 los resultados del TOEFL entre niños japoneses fueran de los más bajos en Asia.

Entre las actividades no curriculares se incluyen las artes, manualidades, quehaceres del hogar, caligrafía japonesa, poesía tradicional, educación física y moral.

Los niños también participan en actividades especiales tales como labores en la escuela, paseos fuera de la escuela, participación en ceremonias, entre otros.

Uno de los aspectos más interesantes es que se están utilizando materias relacionadas con la tecnología de la información para ampliar la educación primaria de los niños. 

Las escuelas de educación primaria en Japón cuentan con acceso a internet y a programas educativos transmitidos por televisión y radio por televisoras como la NHK.

Educación secundaria inferior (Chūgakkō)

Es la etapa de secundaria que va desde el 7mo grado hasta el 9no grado, teniendo los estudiantes de esta etapa un rango de edad entre los 12 y 15 años.

En esta etapa se hace un énfasis mayor en los estudios académicos.

Los profesores a partir de la educación secundaria inferior suelen ser especializados en la clase que van a dar, a diferencia de la educación primaria que consistía en un profesor para toda la clase.

Al finalizar la educación secundaria inferior los alumnos ya no están obligados a seguir asistiendo a la escuela, sin embargo un porcentaje ínfimo abandona la escuela para buscar trabajo a esta edad

Educación secundaria superior (Kōtōgakkō)

Esta etapa va desde el 10mo grado hasta el 12vo grado y lo más relevante es que los estudiantes deben tomar un examen que incluye matemáticas, idioma japonés, ciencias, estudios sociales e inglés.

Este examen es obligatorio tanto en escuelas públicas como privadas y en parte sirve para ir preparando a los estudiantes a futuros exámenes de admisión en la educación superior.

Es aquí cuando el grado de exigencia, tanto para estudiantes como escuelas, empieza a aumentar, ya que además de la prueba de admisión, las escuelas son rankeadas dependiendo del éxito que hayan tenido sus estudiantes graduados en entrar a alguna universidad internacional o nacional de prestigio.

Horario de clases en Japón 

Las escuelas públicas imparten clases cinco días a la semana, de lunes a viernes. Las secundarias tienen seis bloques de clases al día que duran cincuenta minutos cada uno.

Alrededor de las 8:15 se realiza la reunión inicial y a partir de las 8:30 los alumnos toman clases hasta las 12:30.

Luego de su hora libre de almuerzo, toman dos bloques de clases más, y al finalizar la escuela los alumnos limpian el salón en grupo y proceden a participar en los clubes extra académicos como pueden ser clubes de deportes o de cultura.

Hora de la comida

La hora de la comida, especialmente el almuerzo, es otra manera de reforzar los valores y el compañerismo en las escuelas. Esto se establece y fomenta a los niños más pequeños desde la etapa de educación primaria.

Muchas escuelas están dotadas de huertos donde los niños cultivan parte de los vegetales que serán utilizados luego durante la comida.

Pero eso no es todo.

Son los mismos alumnos los que sirven la comida y se dividen en grupos que realizan diferentes tareas.

¡Impresionante!

En el siguiente video se muestra cómo se realiza el almuerzo escolar en una escuela de educación primaria:

Calendario escolar japonés

En un principio, el calendario escolar japonés transcurre desde abril hasta marzo del año siguiente.

El año escolar se divide en tres lapsos, abarcando el primero los meses de abril a agosto, el segundo de septiembre a diciembre y el tercero de enero a marzo.

La cantidad de días al año que los estudiantes japoneses van a la escuela es bastante superior al de otros países. Esto se alarga incluso más si se cuentan los días de actividades extra curriculares que muchas veces son realizados durante el fin de semana o incluso vacaciones.

Organización interna de las escuelas

Cada escuela tiene un director, sub-director, maestros, personal de enfermería y personal general.

El director como cabeza asume todas las responsabilidades diarias de la escuela y el trabajo administrativo relacionado. 

Por su parte, el vice director se encarga de las actividades educativas y del currículo.

Adicionalmente, los maestros asumen diferentes responsabilidades en la escuela para asegurar que no haya mayores inconvenientes y que la educación se pueda impartir con total normalidad.

Así pues:

Son los maestros los que se suelen encargar de organizar actividades educativas, de atender la vida estudiantil y/o de servir como guía de empleo para los alumnos graduados.

Además, cada escuela puede establecer sus propios comités, como por ejemplo comité para el intercambio internacional.

Vida escolar de los estudiantes

La mayoría de los estudiantes se trasladan a la escuela a pie, en bicicleta o en transporte público ya que estos carecen de autobuses escolares, a diferencia de otros países occidentales.

Esto se debe a que los distritos escolares suelen ser bastante pequeños y a la eficiencia del transporte público en Japón.

Los jóvenes, en especial los niños pequeños, acuden a la escuela en grupo.

Fuera de los horarios de clases, los chicos estudian o realizan tareas durante un promedio de dos horas los días de semana y hasta tres horas los domingos, dejando poco tiempo libre y muy poco o nada de tiempo para relaciones románticas, siendo este un aspecto desaconsejado por padres y profesores durante la secundaria.

Uniformes en las escuelas japonesas

La gran mayoría de escuelas secundarias requieren que los estudiantes lleven uniforme, generalmente pantalones y chaqueta para los hombres y un conjunto de blazer y falda para las mujeres.

A continuación hay dos videos de estudiantes de intercambio (chica y chico) en escuelas secundarias japonesas que muestran cómo son sus respectivos uniformes:

Los uniformes pueden variar entre las escuelas.

Clubs y actividades

Casi todos los estudiantes japoneses a partir de la escuela secundaria participan en clubes de actividades extra curriculares.

Durante todo el año escolar se realizan numerosos festivales, competencias, conciertos, exhibiciones de arte, obras de teatro entre otros. Estas actividades son llevadas a cabo por los propios estudiantes.

Un aspecto destacable es que rara vez los estudiantes cambian de club durante toda la secundaria una vez que han elegido alguno.

Sin embargo, el abandono de los clubes por parte de los estudiantes es más frecuente durante los últimos años de la educación secundaria, ya que realizan un enfoque mayor en los estudios académicos y procesos de admisión universitarios.

Entre los clubes deportivos más populares están el de béisbol (especialmente entre hombres) el de fútbol o el de judo (popular en parte debido a la gran cantidad de atletas japoneses femeninos y masculinos que han ganado medallas en campeonatos internacionales y las olimpíadas).

Otros clubes deportivos populares son los de baloncesto, tennis, voleibol, kendo, atletismo, natación, softbol, rugby y gimnasia.

Por su parte, entre los clubes culturales que más han ganado popularidad se encuentra el de Go. Otros muy populares son el de Brass Band, coral, arreglos florales, inglés, radiodifusión, caligrafía, ciencias y ceremonia del té.

Los clubes de bandas son de los más populares entre las chicas.

Los estudiantes suelen realizar las reuniones y actividades relacionadas con su club durante al menos dos horas todos los días. Incluso a veces las realizan durante las vacaciones escolares.

Todos los clubes tienen un coach que da las indicaciones y un capitán que transmite esas indicaciones al resto de los estudiantes.

Algunas de las activiades de los estudiantes japoneses fuera de las aulas consisten en visitar puntos de interés histórico como por ejemplo el castillo de Nagoya o el Palacio imperial de Tokio.

En el siguiente programa (en inglés) del canal japonés NHK puedes saber más sobre los clubes y actividades extra curriculares en Japón:

Educación superior

La educación superior en Japón está compuesta por universidades, colleges y escuelas vocacionales. Para ingresar a la universidad los estudiantes deben pasar un exigente examen de admisión.

La opción más relevante para los japoneses es sin duda la universidad. Sin embargo, las escuelas técnicas o vocacionales (senmon gakko) son bastante populares también ya que son más prácticas a la hora de aprender un oficio.

Universidades (daigaku)

Existen unas 780 universidades en todo Japón al que ingresan aproximadamente tres millones de nuevos estudiantes cada año.

Entre estas, 86 son universidades nacionales administradas por el gobierno central, 95 son universidades públicas locales administradas por prefecturas y municipalidades mientras que las otras 597 son instituciones privadas.

Algunas de las universidades más prestigiosas y famosas en Japón son:

• Universidad de Tokyo (pública): es definitivamente la más reconocida en el país. Es una universidad bastante exigente. Muchos animes y mangas están ambientados en esta universidad.
  
• Universidad de Kyoto (pública): es la universidad rival de la universidad de Tokyo y, aunque es también de muy buena calidad, no supera a la excelente reputación de la primera.
  
• Universidad de Waseda (privada): es la institución universitaria privada más prestigiosa del país. Muchos escritores famosos se han graduado de aquí, como por ejemplo el reconocido internacionalmente Haruki Murakami. Es además la universidad nipona con más cantidad de estudiantes internacionales.
  
• Universidad de Keio (privada): es la rival de la universidad de Waseda y una de las más prestigiosas. Sus estudiantes son considerados ser más serios que su rival que a su vez es más liberal y diversa.
  
• Universidad de Sophia (privada): es otra de las más reputadas de Japón, aunque de menor tamaño en comparación con las anteriores. Es especialmente popular entre los estudiantes (tanto japoneses como internacionales) que hablan inglés.
  
• International Christian University (privada): no es tan prestigiosa como las anteriores pero un punto destacable es que muchas de las clases que ofrece son en inglés, algo bastante raro en Japón.
  
• Universidad de Hitotsubashi (pública): a pesar de estar en este puesto en la lista es bastante prestigiosa. Conocida también por su bastante difícil proceso de admisión.
  
• Universidad Meiji (privada): A partir de este puesto en el ranking las universidades son consideradas de un nivel un poco inferior a las anteriores, pero siguen siendo bastante prestigiosas.
  
• Universidad de Gakushuin (privada).
  
• Universidad Aoyama (privada).
  
• Universidad de Rikkyo (privada).
  
• Universidad de Chuo (privada).
  
• Universidad de Hosei (privada).

Hay muchas buenas universidades que estoy dejando por fuera pero que no son tan famosas.

En el siguiente video puedes ver un tour por la universidad de Keio:

Academias vocacionales (Senmon Gakkō) 

Aunque no tienen la misma reputación que las mejores universidades del país, las senmon gakkō son cada vez más populares. Esto se debe a que tienen ciertas ventajas para las personas que quieren aprender un oficio o vocación.

Algunas de estas ventajas son:

• El proceso de admisión es mucho más sencillo.
• Dura menos años que una universidad.
• El aprendizaje es bastante práctico.
• Las escuelas consiguen pasantías para los estudiantes mientras están en la escuela.
• Al graduarse, la gran mayoría de estudiantes consigue trabajo rápidamente.

Si quieres saber más información acerca de cómo ir a estudiar en Japón te recomiendo leer con calma la siguiente guía del estudiante.

Adicionalmente, no dejes de ver el siguiente video de alguien que lleva mucho tiempo viviendo allá:

Nuevo sistema educativo en Japón

Hace algunos años circuló una noticia por la web que hablaba sobre un supuesto nuevo sistema educativo que se estaba implementando en Japón llamado “cambio valiente”. Debo afirmar rotundamente que esto es totalmente falso.

Entre las características del ficticio programa educativo japonés se incluirían sólo 5 materias, se suprimiría el patriotismo y se haría hincapié en las finanzas, los idiomas y las tecnologías de información. 

De nuevo, todo esto es falso, y se lo puedes preguntar a cualquier persona que viva en Japón. 

El patriotismo y el respeto a los símbolos patrios sigue siendo fundamental en el sistema educativo de Japón, mientras que apenas se pueden encontrar japoneses que hablen inglés, ya no decir otros idiomas como árabe o chino.

Escuelas para extranjeros en Japón

Para ingresar en una universidad o escuela vocacional en Japón se debe tener un nivel mínimo de japonés. Por esto, muchos estudiantes internacionales acuden a Japón para ingresar en alguna escuela de idiomas.

Otro requisito para estudiar en Japón es tener un visado de estudiante. Lo bueno del visado de estudiante es que te permite trabajar un número limitado de horas a la semana pero lo suficiente para que un estudiante pueda mantenerse mientras realiza sus estudios.

Algunos ciudadanos de ciertos países pueden estudiar en Japón durante un número limitado de días sin necesidad de pedir una visa de estudiante.

Diferencias con la educación en occidente

Una de las principales diferencias entre el sistema educativo japonés con respecto al de los países occidentales es el énfasis en los valores morales y el trabajo en equipo para la limpieza y el mantenimiento de las áreas escolares.

En las escuelas japonesas no hay conserjes, por los que son los estudiantes organizados en equipos los que limpian sus propias escuelas.

Esto incluye no sólo la limpieza de pisos y baños, sino también el cuidado de los jardines y áreas verdes.

Esto tiene un impacto grande tanto individual como colectivo en Japón, y es algo que se puede observar claramente cuando por ejemplo los japoneses recogen la basura y limpian el estadio luego de un partido del mundial de fútbol:

Quizás en los países occidentales deberíamos seguir el ejemplo y enseñar a nuestros niños a limpiar y mantener sus escuelas.

Becas en Japón

Existe una gran cantidad de becas para estudiantes internacionales o japoneses que puedes consultar en el siguiente link.

También puedes consultar directamente en la embajada japonesa de tu país

Por último, si eres estudiante universitario preguntar en tu universidad si tienen algún convenio con una universidad japonesa.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las principales diferencias del sistema educativo japonés con el de tu país?

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