Consejos para viajar a Laos

Laos es quizás el país menos conocido y visitado del sudeste asiático. Sin embargo, tiene una cantidad enorme de cosas por ver y hacer (como las 4000 islas de Laos). En este artículo te daré los mejores consejos y tips para visitar Laos exitosamente. Si quieres conocer más consejos generales para visitar el sudeste asiático, encontrarás útil nuestro artículo con 43 consejos para viajar por el sudeste asiático.

Cosas que deberías saber antes de visitar Laos

Para entrar a Laos es necesario que tengas un pasaporte válido y, a menos que tengas nacionalidad de algún país de la ASEAN, será indispensable que obtengas una visa de turista.

Visado a Laos

La visa de turista a Laos la puedes tramitar en algún consulado del país o una vez que llegues a cualquier aduana del país (Visa On Arrival) y el costo varía dependiendo de tu país de origen. Este visado te permitirá visitar el país como turista hasta por 30 días.

Ahora bien, si eres ciudadano de alguno de estos países, podrás realizar la solicitud del visado online de manera muy sencilla. Esto te ayudará a evitar largas colas en el aeropuerto.

Puedes obtener más información y tramitar el visado online a través de la página de la eVisa de Laos.

Además del pago, es necesario que subir una fotocopia de tu pasaporte y una fotografía de 4×6 cm reciente (menos de 6 meses).

Una vez sea aprobada tu eVisa, deberás descargar la carta de aprobación (Approval Letter), con la cual podrás obtener el visado una vez llegues al país.

Cuando se te haya enviado la carta de aprobación tendrás 60 días para entrar a Laos y podrás entrar al país por los siguientes puntos:

• Wattay International Airport (Vientiane).
• Lao-Thai Friendship Bridge I (Vientiane).
• Luang Prabang International Airport (Provincia de Luang Prabang).
• Lao-Thai Friendship Bridge II (Provincia de Savannakhet).
• Pakse International Airport (Provincia de Champasack).

Una vez hayas llegado a uno de estos puestos, debes dirigirte a la línea dedicada para la eVisa en el área de inmigración y presentar tu pasaporte junto con la carta de aprobación impresa para obtener el permiso final para entrar a Laos.

La duración del trámite de la eVisa es de unos 3 días hábiles y el costo no es reembolsable. 

Pro Tip: Si vas a viajar a Camboya, te recomendamos leer nuestra guía sobre el visado a Camboya.

Vacunas

Vacunarte antes de visitar Laos es una decisión personal. Si bien la malaria no es un problema en las principales ciudades, puede que existan más probabilidades de contagio en zonas rurales del país, en especial en provincias sureñas.

Si vas a estar más de dos semanas en Laos (o en otras zonas del sudeste asiático con clima tropical) es buena idea vacunarse en contra la hepatitis a y b. También actualizarte con la vacuna del tétano.

Lo más recomendable es que visites a un médico especializado en enfermedades tropicales varias semanas o incluso meses antes de realizar tu viaje.

Información y emergencias

La página oficial de turismo de Laos es www.tourismlaos.org.

Los números de emergencia son:

• Policía de turismo: 1192
• Bomberos: 1190
• Ambulancia: 1195

Otras páginas relevantes para viajeros son:

• Ecotourism Laos: página enfocada en turismo sustentable y actividades al aire libre como el senderismo.
• Vientiane Times: el único periódico en inglés del país. Es operado por el gobierno.

Equipaje para viajar a Laos

No hace falta mucha cosa para viajar a Laos. Ahora, algunas cosas básicas que te recomiendo llevar para que tu visita por Laos sea mucho más agradable son:

• Repelente de insectos.
• Una linterna pequeña para cuevas o zonas rurales donde no tengan electricidad.
• Protector solar.
• Sarong, tanto para mujeres como hombres, para casos en los que se requiera modestia. Por ejemplo, cuando vayas a bañarte en un río o visitar un templo.

Vestimenta en Laos

Lo más recomendable es empacar ropa ligera y fácil de lavar. Sin embargo no debes olvidar llevar un suéter o chaqueta para la temporada fresca, las zonas montañosas o los autobuses nocturnos.

Otra cosa importante es llevar sandalias o zapatos que sean fáciles de quitar. Esto va a ser muy conveniente cuando vayas a entrar en una casa o templo en Laos.

Clima de Laos

El clima de Laos es tropical, con temporadas de lluvia y sequía. Los veranos suelen ser bastante calurosos, aunque el clima al norte del país o en zonas montañosas es un poco más fresco.

La temporada de lluvia es entre mayo y noviembre. Suelen haber tormentas tropicales y monzones, por lo que la mayoría de personas visitan el país en la temporada de sequía, entre diciembre y abril.

Dinero en Laos

La moneda oficial de Laos desde 1955 se llama Lao Kip (LAK) aunque también se le conoce como Laotian Kip. El símbolo de esta moneda es ₭ o ₭N.

Es una moneda bastante devaluada, por lo que no te asustes si una comida cuesta 30,000 ₭.

Consulta la tasa de cambio actualizada de cualquier moneda al Lao Kip en www.xe.com.

Algo importante que debes tener en cuenta es que a pesar de que en muchos sitios aceptan pagos con dólares estadounidenses, los locales van a preferir los pagos en su moneda. Esto les facilita realizar cálculos y tu terminarás obteniendo una mejor oferta.

La excepción es si vas a comprar cosas muy caras, como por ejemplo seda. En ese caso es más conveniente llevar dólares estadounidenses.

En casi todas las ciudades hay cajeros automáticos y casas de cambio. Aunque algunos hoteles aceptan pagos con tarjeta de crédito, cobrando una respectiva comisión, lo más aconsejable es llevar dinero en efectivo durante tu viaje por Laos.

La moneda de Tailandia, el Thai Baht, también es aceptado en muchos lugares.

Presupuesto para viajar a Laos

Laos es uno de los destinos más económicos del sudeste asiático. Sin incluir el transporte, cualquier viajero puede cubrir los gastos de comida y alojamiento (cómodo pero básico) por tan sólo 15 US$ diarios. Esto puede aumentar a $20 – $25 si agregas ciertas comodidades, como hospedaje con aire acondicionado, o si compras comida occidental.

Dicho esto, tu presupuesto puede ser incluso más bajo si buscas el hospedaje más barato de cada ciudad y te limitas a comprar comida local. Esto aplica también para ciudades como Vientiane o Luang Parang, pero puedes ahorrar más todavía si estás en poblados más pequeños o zonas rurales del país.

A este presupuesto hay que agregar los gastos de transporte, que pueden variar considerablemente dependiendo de cómo te traslades por el país. Pero este tema se tratará más abajo en el artículo.

Comunicación

El idioma oficial de Laos se llama Lao o Laosiano y tiene algunas semejanzas con el idioma tailandés, por lo que si sabes hablar este idioma te resultará fácil comunicarte en Lao. Sin embargo, debido a la influencia de los franceses que exploraron el país durante el siglo XIX, muchas personas hablan francés también.

Una buena sugerencia es llevar un libro de frases en Lao que te puedan sacar de aprietos. O bien tomar algunas clases particulares online con profesores nativos antes de tu viaje por Laos. Esto te permitirá aprender y anotar algunas frases útiles, obtener algunos consejos para tu viaje y hacer preguntas sobre aspectos culturales del país.

La aplicación que yo he utilizado y recomiendo para aprender idiomas con profesores nativos es iTalki. Y sí, incluso hay profesores de idioma Lao.

De todas maneras, muchas personas en Laos hablan inglés, especialmente en zonas turísticas. El inglés es enseñado en las escuelas, por lo que generalmente no tendrás problemas para comunicarte en este idioma.

Dicho esto, aprender algunas frases en el idioma local te va a ayudar a ganar amigos locales mucho más rápido ;D

Internet y electricidad

La conectividad a internet en Laos no es la mejor, pero está mejorando a medida que aumenta el turismo en el país.

La electricidad en Laos es de 230v / 50Hz y se utilizan los tipos de enchufe A, B, C, E, y F. Por lo que es recomendable tener un adaptador.

Etiqueta en Laos

Los nacionales de Laos son muy amigables y relajados, quizás demasiado relajados. Sin embargo, hay algunos aspectos que debes tener en cuenta para ser respetuoso con ellos y su cultura.

Algunas cosas que nunca debes hacer en Laos:

• Tocar a alguien con los pies.
• Tocar la cabeza de una persona adulta.
• Colocar tus pies sobre una silla o mesa mientras estás sentado.

Algunas cosas que siempre debes hacer en Laos:

• Pedir permiso a una persona antes de tomarle una fotografía.
• Quitarte los zapatos o sandalias antes de entrar en una casa o templo.

Trato con los monjes

Los monjes en Laos son muy amigables y puedes verlos en cualquier ciudad o pueblo donde hayan templos.

Están muy dispuestos a hablar con extranjeros para conocerlos más y practicar el inglés. Muchos van a aceptar tomarse una fotografía contigo si se lo pides amablemente.

Ahora bien, durante los rituales de la mañana, en donde las personas le dan comida a los monjes, trata de ser muy respetuoso al no intervenir, y si vas a tomar fotos, que sean sin flash por favor.

Comida y bebida en Laos

La comida en los países del sudeste asiático es muy buena y variada, y lo mejor es que es bastante económica. Laos no es la excepción, por lo que la manera más efectiva para ahorrar con la comida es comer como lo hacen los locales. 

Comida barata

Los mercados populares y comida callejera son tu mejor aliado. Uno de los platillos más famosos en Laos es el sticky rice o arroz pegajoso. Sin embargo, vas a poder encontrar una gran variedad de opciones a muy buen precio. No tengas miedo de probar cosas nuevas.

Lo único que debes tener en cuenta es que la comida en sitios cercanos a puntos de interés turístico suele ser un poco más costosa que en zonas más alejadas del turismo.

Particularmente, no te recomiendo buscar sitios de comida occidental, ya que no es tan buena y es más cara.

Beber agua

Como la infraestructura todavía no está muy bien desarrollada, es altamente recomendable beber agua embotellada. Esto parece algo simple pero es uno de los mejores consejos para viajar a Laos y evitar problemas de salud.

Bebidas alcohólicas

En Laos, es perfectamente aceptable consumir bebidas alcohólicas. De hecho, tienen su propia bebida local llamado “Lao lao” (aunque las dos palabras se escriben igual, se pronuncian diferente).

Esta bebida es un licor a base de arroz que, a pesar de ser extremadamente económico, no es de mala calidad. Dicho esto, es altamente probable que tengas resaca al día siguiente xD

Las botellas son fáciles de identificar por estar hechas a mano.

Ahora, la cerveza más popular en Laos se llama Beerlao. Ha ganado varios premios internacionales y tiene un sabor muy original ya que mezclan ingredientes autóctonos con elementos tradicionales de la cerveza importados de Alemania. Sin duda, una excelente opción para los cálidos veranos.

Café Paksong

Si eres amante del café entonces te tengo una buena noticia: en Laos se produce café de excelente calidad. Específicamente en el pueblo de Paksong ubicado en la meseta de Bolaven que, debido a sus características geográficas, ha hecho que Laos se convierta en uno de los principales exportadores de café a nivel mundial.

Otras bebidas

Otras bebidas muy populares en Laos son el té, el jugo de caña de azúcar y el agua de coco. Como puedes ver, no te faltarán opciones de bebidas en Laos y te aconsejo probarlos todos durante tu viaje a Laos.

Transporte en Laos

Aunque hay varios medios de transporte en Laos, buena parte de la infraestructura está en una situación precaria. Varias carreteras no han sido pavimentadas aun y cuando llueve hay frecuentes inundaciones, por lo que hay que tener paciencia para moverte por el país.

Aeropuertos

Hay aeropuertos internacionales en la capital Vientiane y las ciudades Luang Prabang y Pakse, los cuales reciben vuelos de aerolíneas como Air Asia, Thai Airlines o Vietnam Airlines, entre otras.

Dicho esto, los vuelos nacionales son realizados por las aerolíneas Lao Airlines y Lao Skyway.

Los vuelos de estas aerolíneas no suelen aparecer en buscadores de vuelos populares por lo que debes reservar tus vuelos a través de sus respectivas páginas web.

Como los aeropuertos en Laos son pequeños, a diferencia de otros aeropuertos asiáticos, no necesitas llegar con tanto tiempo de antelación. Sin embargo, debes tener en cuenta que algunas instalaciones en Laos no tienen facilidades para personas discapacitadas.

Autobuses

Los autobuses son una de las mejores maneras de trasladarse por Laos. Existen varios tipos, con costos y usos diferentes:

• Autobuses nocturnos VIP: moverte de una ciudad a otra en el país puede tardar mucho tiempo, por lo que viajar mientras duermes es una excelente manera de ahorrar tiempo y dinero. Estos autobuses están equipados con aire acondicionado y baño.
  
  Aunque algunos sitios de hospedaje ofrecen los tickets, vas a ahorrar un poco si los compras directamente en el terminal de autobuses.

• Minivans: esta es otra buena opción para trasladarte por Laos ya que es más económica y rápida. También es un poco más incómodo, hay que decirlo, porque las minivans no parten hasta que están repletas de personas.
  
  Puedes conseguirlas en los terminales de autobuses y, aunque el equipaje va a salvo en el techo, es aconsejable que lleves el dinero y pasaporte contigo.

• Autobuses locales: estos son los más económicos y se caracterizan por tener ventilador en vez de aire acondicionado y por sus frecuentes paradas durante todo el camino. Lo bueno es que además de ahorrar, te pueden dejar en cualquier lugar de la ruta y que son mucho más frecuentes que los autobuses de turistas.

Bicicletas

Alquilar una bicicleta es quizás la forma más inteligente para trasladarte en las ciudades de Laos ya que ninguna es bastante grande. Sólo debes tener cuidado con el tráfico y mantenerte hidratado.

En los sitios de alquiler de bicicletas puedes elegir entre varios tipos y precios.

Songthaews 

Esta es quizás la manera más económica de trasladarse dentro de ciudades y pueblos en Laos. Básicamente consiste en una camioneta o pick-up que ha sido adaptada para llevar pasajeros en la parte trasera.

Motocicletas

Alquilar una motocicleta en Laos puede resultar económico pero no es recomendable por ser peligroso. Debido al precario sistema de salud en el país, si tienes algún accidente puede que tengas que ser trasladado a un hospital en Tailandia.

Si alquilas una motocicleta, asegúrate de que la presión en las llantas es adecuada y de llevar casco. No te será difícil encontrar estaciones de gasolina en las principales ciudades o vendedores ambulantes en pueblos y villas.

TukTuk

Este famoso medio de transporte del sudeste asiático, un vehículo impulsado por una motocicleta, es una excelente manera de explorar las principales ciudades si viajas en grupo o de trasladarte desde algún aeropuerto o terminal de bus.

Suelen ser más económicos que los taxis convencionales y puedes pedirle a los conductores que te esperen a la salida de algún sitio por un pago adicional.

Es recomendable negociar y llegar a un acuerdo sobre el precio del traslado antes de utilizar este medio de transporte.

Trenes

Aunque Laos todavía no tiene una gran cantidad de vías de tren, se stán realizando diversas inveriones al respecto, en especial llevadas a cabo por empresas chinas.

Carros privados

Los taxis o carros privados son la manera más cómoda de trasladarte por el país aunque, evidentemente, no la más económica.

En tu hospedaje, pueden ayudarte a contratar una persona que te lleve en carro privado por la ciudad aunque es más complicado, pero no imposible, alquilar un carro para manejarlo tu. Debes tener una licencia reconocida internacionalmente.

Ten en cuenta que muchos locales no están acostumbrados a leer los mapas y no les gusta preguntar por direcciones, por lo que es aconsejable que lleves siempre gps o un mapa descargable.

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